চলতি বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার দুই সেন্টারব্যাক ক্রিস্টিয়ান রোমেরো ও লিসান্দ্রো মার্তিনেজের পারফরম্যান্স ছিল মিশ্র। গোল হজমের পাশাপাশি তারা প্রতিপক্ষের আক্রমণ রুখে দিয়েছেন এবং গোল করে দলকে জয় এনে দিয়েছেন। তবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের আগে এই জুটির রক্ষণভাগ নিয়ে কড়া সমালোচনা করেছিলেন ইংল্যান্ডের সাবেক তারকা গ্যারি নেভিল।

মার্তিনেজ ও রোমেরোর জুটি সম্পর্কে নেভিল বলেছিলেন, ‘তাদের দেখে এই মনে হয় অবিশ্বাস্য, আবার একটু পরই হাস্যকর লাগে।’ ইংল্যান্ডের সাবেক এই ফুলব্যাক দাবি করেছিলেন, এই জুটির বিপক্ষে ইংল্যান্ডের অন্তত দুটি গোল করা উচিত ছিল। তবে সেমিফাইনালের লড়াইয়ে ইংল্যান্ড প্রত্যাশিত গোল করতে ব্যর্থ হয়ে ২-১ গোলে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেয়।

ম্যাচ শেষে গ্যারি নেভিলের এমন মন্তব্যের কড়া জবাব দিয়েছেন ক্রিস্টিয়ান রোমেরো। টটেনহামের এই ডিফেন্ডার ডি স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘আশা করি, আমি যখন অবসর নেব, তখন নেভিলের মতো এতটা মূর্খ হবো না। আমি কোনো খেলোয়াড় বা অন্য কারও সমালোচনা করব না। সবাই নিজের সেরাটা দিতে মাঠে নামে। এরপর তা ভালো বা খারাপ হতে পারে। আমরা আবার ফাইনালে উঠতে পেরে ও ইতিহাস তৈরি করতে পেরে আনন্দিত।’

নেভিলের মন্তব্য যে তাঁদের মনে আঘাত করেছে, তা স্পষ্ট করেছেন রোমেরো। তিনি বলেন, ‘আমাদের বেশ গায়ে লেগেছিল, কারণ (ম্যাচের আগে) বড্ড বেশি কথা হচ্ছিল। ইংল্যান্ডে খেলা শুরুর আগেই লোকে বড্ড বেশি কথা বলে। তাই আমরা তাঁদের আমাদের শুভেচ্ছা জানাই। তাঁরা এখন নিশ্চয়ই খুব খুশি!’

সাক্ষাৎকারের সময় পাশে থাকা লিসান্দ্রো মার্তিনেজও বিরক্তি প্রকাশ করেন, যদিও রোমেরোর মতো তীব্র ক্ষোভ দেখাননি তিনি। মার্তিনেজ বলেন, ‘আমরা এতে অভ্যস্ত। তারা আমাদের নিয়ে কথা বলতে পছন্দ করে, আমরা আমাদের কথা মাঠেই বলি।’