বিশ্বকাপের পারফরম্যান্স বিবেচনায় এখন পর্যন্ত ফ্রান্সকেই সেরা দল বলা হচ্ছে—প্রতিপক্ষ যেই হোক, ম্যাচের আগে ফেবারিট র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকাই তাদের অবস্থানকে সমর্থন করে। তবে ফ্রান্স কোচ দিদিয়ের দেশম প্রথম সেমিফাইনালের আগে স্পেনকেই এগিয়ে রাখছেন। ফরাসিদের মতে স্পেন নাকি এই ম্যাচে আন্ডারডগ!
সেমিফাইনাল-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে দেশম বলেন, স্পেনের আক্রমণ ও রক্ষণ—দুটিই বেশ ভালো। তিনি জানান, কেপ ভার্দের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করলেও এরপর ধীরে ধীরে টুর্নামেন্টে ছন্দ খুঁজে পেয়েছে স্পেন। পাশাপাশি ফ্রান্স সর্বশেষ দুই দেখায় স্পেনের কাছে হেরেছে বলেও উল্লেখ করেন দেশম।
‘কেপ ভার্দের বিপক্ষে ওদের প্রথম ম্যাচটি ভুলে যান। এর পর থেকে প্রতিটি ম্যাচে স্পেন প্রমাণ করেছে যে তারাই টুর্নামেন্টের ফেবারিট। আমি অবশ্য লুইসের (স্প্যানিশ কোচ) ওপর বাড়তি কোনো চাপ তৈরি করতে চাই না। সে খুব ভালো করেই জানে যে মানুষ এই দলকে নিয়ে কতটা প্রত্যাশা করে আছে।’
স্পেনের ভারসাম্যপূর্ণ ফুটবল নিয়ে দেশম আরও বলেন, ‘স্পেন যেমন দারুণ আক্রমণ করতে পারে, তেমনি ওদের রক্ষণভাগও চমৎকার। গত ৬ বা ৭ ম্যাচে ওরা মাত্র ১টি গোল হজম করেছে।’
তবে স্পেন কোচ ফেবারিট তকমা গায়ে লাগাচ্ছেন না। দেশমের বক্তব্য জেনে সংবাদ সম্মেলনে হেসে লুইস দে লা ফুয়েন্তে বলেন, ‘আমি শুরু থেকেই বলে আসছি, মানুষ আমাদের ফেবারিট বলল কি বলল না, তাতে কিছুই যায়–আসে না। এটি মাঠের খেলায় কোনো প্রভাব ফেলে না। আমরা দুটি দুর্দান্ত দল একে অপরের মুখোমুখি হচ্ছি, ঠিক যেমন অন্য সেমিফাইনালেও দুটি বড় দল লড়বে।’
এদিকে মরক্কোর বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে ম্যাচের শেষ দিকে চোট পেয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন ফরাসি অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পে। তাঁর চোট নিয়ে ফরাসি সমর্থকদের মধ্যে উদ্বেগ তৈরি হয়েছিল। তবে সেমিফাইনালের মহারণের আগে দেশম সেই শঙ্কা উড়িয়ে দিয়েছেন। তিনি নিশ্চিত করেছেন, অধিনায়ক এমবাপ্পে এখন সম্পূর্ণ সুস্থ এবং স্পেনের বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে খেলার জন্য শতভাগ ফিট।
