বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে রেফারিদের সিদ্ধান্ত এখন আরও বেশি গুরুত্ব পাচ্ছে। টুর্নামেন্টের শেষ পর্যায়ে প্রতিটি সিদ্ধান্তের প্রভাব ব্যাপক হওয়ায় ফিফা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে রেফারি নিয়োগ দিচ্ছে। অভিজ্ঞতা এবং টুর্নামেন্টের পূর্ববর্তী ম্যাচগুলোতে পারফরম্যান্সের ওপর ভিত্তি করেই এই নির্বাচন করা হচ্ছে।

আগামীকাল ডালাসে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ফ্রান্স ও স্পেনের প্রথম সেমিফাইনাল ম্যাচের জন্য রেফারি প্যানেল চূড়ান্ত করেছে ফিফা। এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে প্রধান রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন এল সালভাদরের ইভান বারটন। এবারের বিশ্বকাপে এটি হবে তাঁর চতুর্থ ম্যাচ।

কনকাকাফ অঞ্চলের অভিজ্ঞ রেফারি বারটন নিয়মিতভাবে গোল্ড কাপ ও নেশনস লিগের মতো বড় প্রতিযোগিতায় দায়িত্ব পালন করেন। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ ছিল তাঁর ক্যারিয়ারের প্রথম বিশ্বকাপ অভিজ্ঞতা। বর্তমান আসরে তিনি গ্রুপ পর্বের তুরস্ক-প্যারাগুয়ে ও জাপান-সুইডেন এবং শেষ ষোলোর কলম্বিয়া-সুইজারল্যান্ড ম্যাচ পরিচালনা করেছেন।

তুরস্ক-প্যারাগুয়ে ম্যাচে এক অনন্য ঘটনার মাধ্যমে আলোচনায় আসেন বারটন। প্রথমার্ধের ইনজুরি টাইমে প্যারাগুয়ের মিডফিল্ডার মিগুয়েল আলমিরন তুরস্কের মের্ত মুলদুরকে মুখ ঢেকে কিছু কথা বলেন। মুলদুর বিষয়টি রেফারিকে জানালে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (ভিএআর) সহায়তায় আলমিরনকে লাল কার্ড দেখান বারটন। বিশ্বকাপ ইতিহাসে মুখ ঢেকে কথা বলার কারণে লাল কার্ড দেখানোর এটিই ছিল প্রথম ঘটনা, যা পরবর্তীতে আর দেখা যায়নি।

ফ্রান্স-স্পেন ম্যাচে বারটনের সহযোগী হিসেবে থাকবেন তাঁরই স্বদেশি ডেভিড মোরান ও আন্তোনিও পুপিরো। চতুর্থ রেফারির দায়িত্ব পালন করবেন সুইডেনের গ্লেন নিয়বার্গ এবং রিজার্ভ সহকারী রেফারি হিসেবে থাকবেন মাহবোদ বেগি।

এই সেমিফাইনাল ম্যাচটি পরিচালনার মাধ্যমে এক নতুন ইতিহাস গড়তে যাচ্ছেন ইভান বারটন। পুরুষদের বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল পরিচালনার দায়িত্ব পাওয়া প্রথম এল সালভাদরীয় রেফারি তিনি।