বেলজিয়ামকে হারিয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল স্পেন। দলের হয়ে বদলি হিসেবে নামা মিকেল মেরিনোর নাটকীয় গোলেই জয় পায় তারা।

পর্তুগালের বিপক্ষে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে যেভাবে শেষ মুহূর্তের গোলে স্পেনকে কোয়ার্টার ফাইনালে তুলেছিলেন মেরিনো, বেলজিয়ামের বিপক্ষেও প্রায় একই দৃশ্য দেখা গেল। ম্যাচের ৮৮ মিনিটে মেরিনোর করা গোলের সৌজন্যে ২-১ ব্যবধানে জয়ী হয় স্পেন। এই জয়ের ফলে দীর্ঘ ১৬ বছর পর বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের টিকিট পেল দেশটি। সেমিফাইনালে স্পেনের প্রতিপক্ষ হিসেবে লড়বে ফ্রান্স।

লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠিত এই কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচটি ছিল অত্যন্ত উপভোগ্য। পুরো ম্যাচে স্পেন নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করলেও জয়ের জন্য তাদের দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হয়েছে। শেষ পর্যন্ত বেলজিয়ামের বদলি গোলরক্ষক সেনে লামেন্সের একটি ভুলকে কাজে লাগিয়ে জয় ছিনিয়ে নেয় স্পেন।

ম্যাচের ৭২ মিনিটে চোটের কারণে মাঠ ছাড়েন বেলজিয়ামের নিয়মিত গোলরক্ষক কোর্তোয়া। তার পরিবর্তে মাঠে নামেন লামেন্স। এই লামেন্সই ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে বড় ভুল করেন, যা দ্রুত লুফে নেন মেরিনো। আর্সেনালে ক্লাব ক্যারিয়ারে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে গোল করার অভ্যাস জাতীয় দলের জার্সিতেও বজায় রেখেছেন এই স্প্যানিশ মিডফিল্ডার। বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের টানা দ্বিতীয় ম্যাচে শেষ মুহূর্তে জয়সূচক গোল করার অনন্য রেকর্ড গড়লেন তিনি।