ভারতের কাছে ১৩ গোলের লজ্জাজনক ব্যবধানে হেরে এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে যাত্রা শুরু করলেও, জাপানের বিপক্ষে লড়াইয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিয়েছে বাংলাদেশ। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের আক্রমণ সামলে রক্ষণভাগে দারুণ প্রতিরোধ গড়ে তুললেও শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলের ব্যবধানে পরাজিত হয়েছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। তবে দলের এই হারের দিনেও ব্যক্তিগত ক্যারিয়ারের এক অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করেছেন অভিজ্ঞ হকি তারকা রাসেল মাহমুদ জিমি। আন্তর্জাতিক হকি ফেডারেশনের (এফআইএইচ) হিসাব অনুযায়ী, ক্যারিয়ারের ১৫০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার স্বীকৃতি পেয়েছেন তিনি।
বৃহস্পতিবার (২৯ অক্টোবর) ভারতের পাঞ্জাবের জলন্ধরে অবস্থিত অলিম্পিয়ান সুরজিৎ সিং হকি স্টেডিয়ামে জাপানের মুখোমুখি হয় বাংলাদেশ। প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক ভারতের কাছে ১৩-০ গোলের ব্যবধানে বিধ্বস্ত হওয়ার পর, এই ম্যাচে শুরু থেকেই রক্ষণ সামলানোর ওপর বিশেষ গুরুত্ব দেয় বাংলাদেশ দল। জাপানি খেলোয়াড়রা একের পর এক আক্রমণাত্মক প্রচেষ্টা চালালেও প্রথম দুই কোয়ার্টারে নিজেদের গোলপোস্ট সুরক্ষিত রাখতে সক্ষম হয় বাংলাদেশের খেলোয়াড়রা। ফলে প্রথমার্ধটি গোলশূন্য সমতায় শেষ হয়।
তবে তৃতীয় কোয়ার্টারে এসে আর প্রতিরোধ ধরে রাখতে পারেনি বাংলাদেশ। ম্যাচের ৪০ মিনিটে পেনাল্টি কর্নার থেকে জাপানের অধিনায়ক রাইকি ফুজিশিমা একমাত্র গোলটি করেন। এরপর বাকি সময়ে সমতায় ফেরার আপ্রাণ চেষ্টা করলেও প্রতিপক্ষের জালে বল পাঠাতে ব্যর্থ হয় বাংলাদেশ।
গত ম্যাচের তুলনায় বাংলাদেশের রক্ষণভাগের উন্নতি ছিল চোখে পড়ার মতো। উল্লেখ্য, গত সেপ্টেম্বরে এশিয়ান গেমসে জাপানের কাছে ৬-১ গোলে হেরেছিল বাংলাদেশ। সেই তুলনায় এবারের ম্যাচে গোলের ব্যবধান অনেক কমিয়ে এনেছে দলটি। তবে আক্রমণভাগের ব্যর্থতা এখনো রয়ে গেছে; প্রতিযোগিতার প্রথম দুই ম্যাচে কোনো গোলই করতে পারেনি বাংলাদেশ।
দলের এই হতাশাজনক পরিস্থিতির মাঝে ব্যক্তিগত অর্জনের স্বীকৃতি পেয়েছেন জিমি। ম্যাচ শুরুর আগে আন্তর্জাতিক হকি ফেডারেশনের হিসাবে ১৫০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচের মাইলফলক স্পর্শ করায় তাকে বিশেষ সম্মাননা প্রদান করেন আয়োজকেরা।
তবে জিমির আন্তর্জাতিক ম্যাচসংখ্যা নিয়ে দুটি ভিন্ন হিসাব রয়েছে। এফআইএইচের নথিতে তিনি ১৫০ ম্যাচের স্বীকৃতি পেলেও, তার নিজস্ব হিসাব এবং বাংলাদেশের হকি-সংশ্লিষ্ট পরিসংখ্যান অনুযায়ী জাপানের বিপক্ষে এই ম্যাচটি ছিল তার ক্যারিয়ারের ২০৮তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ। অতীতের সব ম্যাচের তথ্য এফআইএইচের নথিতে অন্তর্ভুক্ত না থাকায় এই পার্থক্যের সৃষ্টি হয়েছে বলে মনে করা হয়।
অন্যদিকে, বাংলাদেশের বিপক্ষে এই জয়ের মাধ্যমে টুর্নামেন্টে টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিল জাপান। প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়াকে ৩-২ গোলে পরাজিত করা দলটি এখন ৬ পয়েন্ট নিয়ে ভারত ও মালয়েশিয়ার সঙ্গে সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে রয়েছে।
অন্যদিকে, টানা দুই হারে এখনো পয়েন্টের খাতা খুলতে পারেনি বাংলাদেশ। দুই ম্যাচে মোট ১৪টি গোল হজম করলেও প্রতিপক্ষের জালে বল পাঠাতে পারেনি তারা। আজ শুক্রবার (৩০ অক্টোবর) বাংলাদেশ সময় বেলা ৩টায় নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে মালয়েশিয়ার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ।