এক দশকের দীর্ঘ পথচলার অবসান ঘটল মুম্বাই ইন্ডিয়ানস এবং মাহেলা জয়াবর্ধনের মধ্যে। শ্রীলঙ্কার সাবেক এই অধিনায়কের কোচিং তত্ত্বাবধানে তিনবার আইপিএল শিরোপা জিতেছিল মুম্বাই। তবে সাম্প্রতিক সময়ে দলের হতাশাজনক পারফরম্যান্সের প্রেক্ষাপটে ২০২৭ আইপিএলের আগেই প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ালেন জয়াবর্ধনে।
শনিবার (১৭ অক্টোবর) এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতির মাধ্যমে পাঁচবারের আইপিএল চ্যাম্পিয়ন দলটি জয়াবর্ধনের বিদায়ের খবর নিশ্চিত করেছে। এই প্রস্থানের মধ্য দিয়ে মুম্বাই ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে তার প্রায় ১০ বছরের সম্পর্কের সমাপ্তি ঘটল।
২০১৭ সালে প্রথমবারের মতো মুম্বাইয়ের প্রধান কোচের দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন জয়াবর্ধনে। তাঁর নির্দেশনায় ২০১৭, ২০১৯ এবং ২০২০ সালে আইপিএল শিরোপা জয় করে দলটি। ২০২২ মৌসুম পর্যন্ত তিনি প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করেন। পরবর্তীতে তিনি মুম্বাই ফ্র্যাঞ্চাইজির বৈশ্বিক কার্যক্রমে পারফরম্যান্স বিভাগের প্রধান হিসেবে নতুন দায়িত্ব পান।
সেই বিশেষ দায়িত্বে থাকাকালীন মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের নারী দল, এমআই নিউইয়র্ক এবং এমআই এমিরেটসও শিরোপা জয়ের গৌরব অর্জন করে। ২০২৪ সালে আবারও প্রধান কোচ হিসেবে জয়াবর্ধনেকে ফিরিয়ে আনার সিদ্ধান্ত নেয় মুম্বাই কর্তৃপক্ষ। তবে পরের মৌসুমে দলটি দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার পর্যন্ত পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছিল।
দুর্ভাগ্যবশত, চলতি বছরের আইপিএলে চরম ব্যর্থতার মুখে পড়ে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়নরা। ১৪টি ম্যাচে মাত্র চারটি জয় নিয়ে পয়েন্ট তালিকার নবম স্থানে থেকে মৌসুম শেষ করতে হয় মুম্বাইকে।
বিদায়ী কোচের অসামান্য অবদানের কথা উল্লেখ করে মুম্বাইয়ের মালিক নীতা আম্বানি বলেন, ‘বছরের পর বছর ধরে মুম্বাই ইন্ডিয়ানসে মাহেলার অবদান অসামান্য। তার শান্ত নেতৃত্ব, সততা এবং ক্রিকেটের প্রতি গভীর ভালোবাসা আমাদের জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ ছিল।’
তিনি আরও বলেন, ‘মুম্বাই পরিবারের পক্ষ থেকে মাহেলাকে তার অসামান্য অবদান ও নিরলস নিষ্ঠার জন্য ধন্যবাদ জানাই। একসঙ্গে কাটানো সময় ও স্মৃতিগুলো আমরা সব সময় মনে রাখব।’
মুম্বাই ইন্ডিয়ানসকে বিদায় জানিয়ে আবেগঘন বার্তা দিয়েছেন মাহেলা জয়াবর্ধনেও। তিনি বলেন, ‘এক দশকের বেশি সময় ধরে মুম্বাই ইন্ডিয়ানস আমার পথচলার বিশেষ অংশ হয়ে আছে। খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ, মুম্বাই পরিবার এবং বিশেষ করে সমর্থকদের কারণে এটি আমার জন্য স্মরণীয় অভিজ্ঞতা হয়ে থাকবে।’
শ্রীলঙ্কার সাবেক এই অধিনায়ক আরও বলেন, ‘আমরা একসঙ্গে যা অর্জন করেছি, তা নিয়ে আমি অত্যন্ত গর্বিত। মুম্বাই ইন্ডিয়ানস সব সময় আমার হৃদয়ে বিশেষ জায়গা নিয়ে থাকবে। ভবিষ্যতে দলটির সাফল্য কামনা করি।’
জয়াবর্ধনের আকস্মিক বিদায়ের পর এখন নতুন প্রধান কোচ খোঁজার প্রক্রিয়ায় নেমেছে মুম্বাই। আগামী আইপিএলের জন্য নভেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে খেলোয়াড় ধরে রাখার শেষ সময়সীমা নির্ধারিত রয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজিটি চেষ্টা করছে এর আগেই নতুন কোচ নিয়োগের প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করতে। তবে এখন পর্যন্ত আনুষ্ঠানিকভাবে কাউকে এই দায়িত্ব দেওয়া হয়নি।