মাদারীপুরের একটি কোল্ড স্টোরেজে বেশি দাম পাওয়ার আশায় দেড় বছর ধরে মজুত রাখা প্রায় ৩০ হাজার মণ আলু পচে নষ্ট হয়ে গেছে। বর্তমান বাজারদরে এই ক্ষতির পরিমাণ প্রায় ৩ কোটি টাকা। স্থানীয় কর্তৃপক্ষ ও ব্যবসায়ীদের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫ সালের মার্চ মাসে মালিক মীর হাবিবুর রহমান ৬০ কেজি ওজনের প্রায় ২০ হাজার বস্তা আলু সংরক্ষণ করেন। তিনি ভবিষ্যতে দাম বাড়বে বলে আশা করে আলুগুলো দীর্ঘদিন ধরে রেখেছিলেন। কিন্তু ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত কাঙ্ক্ষিত দাম না পাওয়ায় আলুগুলো বিক্রি করা হয়নি।
দীর্ঘমেয়াদী সংরক্ষণের কারণে আলুর গুণগত মান নষ্ট হয়ে পচন ধরে এবং দুর্গন্ধ ছড়াতে শুরু করে। জনদুর্ভোগ এড়াতে গত দুই দিন ধরে কোল্ড স্টোরেজ কর্তৃপক্ষ বাছাই করা কিছু আলু স্থানীয় কৃষক ও খামারিদের বিনা মূল্যে দিয়ে আসছে। রাজৈর ইউনিয়নের বাসিন্দা আলী আহমাদ বলেন, "এসব আলু মানুষের খাওয়ার উপযোগী নয়। তবে বাছাই করে যেগুলো কিছুটা ভালো পাওয়া যাচ্ছে, সেগুলো গরুর খাবার হিসেবে নেওয়া হচ্ছে।"
স্থানীয় তরকারির আড়তদার খবিরউদ্দিন বিষয়টি নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, "ভালো থাকা অবস্থায় আলুগুলো বাজারে বিক্রি করলে মজুতকারীর লোকসান কম হতো। একই সঙ্গে স্থানীয় বাজারের চাহিদা মেটাতে দূরের জেলা থেকে ট্রাকে করে আলু আনার প্রয়োজনও কমত। বেশি দামের আশায় আলু আটকে রাখার ফলেই এখন এত বড় ক্ষতি হয়েছে।" তার কথায়, সাধারণত নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে আলু বাজারজাত করা উচিত ছিল।
কোল্ড স্টোরেজের ব্যবস্থাপক আবদুল করিম জানান, দীর্ঘদিন স্টোরেজে থাকার কারণে আলুর তাপমাত্রা ও গুণগত মান নষ্ট হয়েছে। খোলা জায়গায় ফেলে দিলে দুর্গন্ধ ও জনদুর্ভোগ সৃষ্টি হতে পারে, তাই কৃষকদের কাছে আলুটি পৌঁছে দেওয়া হচ্ছে। তিনি নিশ্চিত করেন, নষ্ট হওয়া আলুর পরিমাণ প্রায় ৩০ হাজার মণ এবং এর বর্তমান বাজারমূল্য প্রায় ৩ কোটি টাকা।
আলুর মালিক মীর হাবিবুর রহমান বলেন, "কী কারণে এত আলু নষ্ট হয়েছে, তা এখনো নিশ্চিতভাবে জানা যায়নি। প্রাথমিকভাবে কোল্ড স্টোরেজের ভেতরে কোনো যান্ত্রিক ত্রুটি হয়ে থাকতে পারে বলে আমার ধারণা। বিষয়টি নিশ্চিত হতে ঢাকা থেকে সংশ্লিষ্ট বিষয়ে অভিজ্ঞ ব্যক্তিদের এনে পরীক্ষা করানো হবে।" অন্যদিকে, কোল্ড স্টোরেজ কর্তৃপক্ষের দাবি, নির্ধারিত সময়ের চেয়ে বেশি দিন আলু সংরক্ষণ করায়ই এর গুণগত মান নষ্ট হয়েছে।
মাদারীপুর কৃষি বিপণন কর্মকর্তা রুবেল মিয়া জানান, তিনি কোল্ড স্টোরেজ পরিদর্শন করবেন। কেন দীর্ঘ সময় ধরে আলু মজুত রাখা হয়েছিল এবং কী কারণে আলুগুলো নষ্ট হয়েছে, তা খতিয়ে দেখা হবে।