নোভাক জোকোভিচের ২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপার লক্ষ্য ইউএস ওপেনে প্রথম রাউন্ডেই পূরণ হয়নি। অসুস্থতা ও শারীরিক সমস্যায় ভুগে আর্জেন্টিনার মারিয়ানো নাভোনের কাছে পাঁচ সেটের কঠোর লড়াইয়ে হেরে ২০ বছরের মধ্যে তার সবচেয়ে দ্রুত বিদায় ঘটেছে।
রোববার নিউইয়র্কে অনুষ্ঠিত ম্যাচে বিশ্ব র্যাংকিংয়ের ৪৮ নম্বর নাভোনে ৭-৬ (৭-৫), ৫-৭, ৪-৬, ৬-২ ও ৬-১ গেমে জোকোভিচকে পরাজিত করেন। প্রথম সেট জিতে এগিয়ে থাকলেও পরের দুই সেট হারলেও চতুর্থ ও পঞ্চম সেটে দারুণ ফিরতি খেলায় ম্যাচটি নিজের পক্ষে করে নেন আর্জেন্টাইন তরুণ।
এই হারে গ্র্যান্ড স্লামের প্রথম রাউন্ডে জোকোভিচের টানা ৭৮ ম্যাচ জয়ের ধারা ভেঙে যায়। এর আগে ২০০৬ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রথম রাউন্ডে পল গোল্ডস্টেইনের কাছে হেরেছিলেন তিনি। এরপর দুই দশক ধরে কোনো মেজর টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে হারেননি ২৪টি শিরোপার মালিক জোকোভিচ।
ম্যাচের মাঝপথে অসুস্থ হয়ে পড়েন সার্বিয়ান তারকা। কোর্টে বমি করতে দেখা যায় তাকে। শেষদিকে পেশির টানেও সমস্যায় পড়েন তিনি। চতুর্থ সেটের শুরুতে নাভোনের সার্ভিস ভেঙে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে গেলেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হাতছাড়া হয়। পঞ্চম সেটের আগে মেডিকেল বিরতি নিয়ে মেরুদণ্ডে ম্যাসাজ ও ওষুধ নেওয়ার পরেও অবস্থার উন্নতি হয়নি।
নির্ধারণী সেটে দ্রুত ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যান নাভোনে। নিজের সার্ভিসে মাত্র একটি পয়েন্ট হারিয়ে শেষ পর্যন্ত জোকোভিচের ফেরার সব পথ বন্ধ করে দেন তিনি। এই জয়ের মাধ্যমে ২৫ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন তার নিজের ক্যারিয়ারের অন্যতম বড় সাফল্য তুলে নেন।