দুবাইয়ে আজ থেকে শুরু হচ্ছে নারী এশিয়া কাপ ক্রিকেট টুর্নামেন্ট। গ্রুপ বিতে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামবেন নিগার সুলতানার নেতৃত্বাধীন দল। তাদের প্রথম প্রতিপক্ষ হবে দক্ষিণ–পূর্ব এশিয়ার দেশ ইন্দোনেশিয়া।
পরিসংখ্যান দেখলে মনে হতে পারে বাংলাদেশ সহজে জয় পাবে, কিন্তু বিষয়টি তা নয়। ইন্দোনেশিয়া আন্তর্জাতিক টি-টুয়েন্টিতে ৭৯ ম্যাচ খেলেছে এবং ঠিক ৫৭টিতে জয়ী হয়েছে। একই সংখ্যক জয় রয়েছে এই আসরেও, তবে তারা মোট ১৫১ ম্যাচ খেলেছে। যদি কেউ পরিসংখ্যানের ওপর ভিত্তি করে ফেবারিট নির্ধারণ করেন, তবে তা ভুল হবে। কারণ, উল্লিখিত দলটি হলো ইন্দোনেশিয়া। অন্যদিকে, ২০১৮ সালের চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ আজ দুবাইয়ে এই দলের মুখোমুখি হবে।
দক্ষিণ–পূর্ব এশিয়ার এই দেশটির জন্য এশিয়া কাপে অংশগ্রহণ সম্পূর্ণ নতুন অভিজ্ঞতা। গত জুন মাসে মালয়েশিয়ায় অনুষ্ঠিত এসিসি উইমেন্স প্রিমিয়ার কাপে তৃতীয় স্থান অর্জন করেই প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপে সুযোগ পেয়েছে ইন্দোনেশিয়া। এর আগে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাদের যাত্রা শুরু হয়েছিল সাত বছর আগে। ২০১৯ সালের জানুয়ারিতে থাইল্যান্ড টি-টুয়েন্টি স্ম্যাশে অভিষেক ঘটে দলটির। হংকং, মিয়ানমার ও ভুটানকে হারিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করলেও শেষ তিন ম্যাচে থাইল্যান্ড, নেপাল ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের কাছে হার মানতে হয়। এরপর থেকে তারা মূলত কাছাকাছি মানের দলের বিপক্ষেই খেলেছে এবং আইসিসি নারী টি-টুয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে বর্তমানে ২২ নম্বরে রয়েছে। মোট ৭৯টি দলের মধ্যে বাংলাদেশ অবস্থান ১০ নম্বরে। আজ ইন্দোনেশিয়ানরা প্রথমবারের মতো কোনো টেস্ট খেলুড়ে দেশের নারী দলের মুখোমুখি হচ্ছে।
ইন্দোনেশিয়ার মতো অচেনা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে বাংলাদেশের সামনে কিছুটা চ্যালেঞ্জ থাকতে পারে। গ্রুপ বিতে ইন্দোনেশিয়ার পাশাপাশি বাংলাদেশের বাকি দুই ম্যাচ হবে সংযুক্ত আরব আমিরাত ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। সেমিফাইনালে উত্তীর্ণ হতে হলে গ্রুপের শীর্ষ দুই দলের একটিতে থাকতে হবে বাংলাদেশকে।
টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই অধিনায়ক নিগার সুলতানা ফাইনালের কথা মাথায় রেখে দল গুছিয়েছেন। ইংল্যান্ডে সম্প্রতি অনুষ্ঠিত টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথম পর্ব থেকেই বিদায় নিলেও বাংলাদেশ ওই টুর্নামেন্টের পাঁচ ম্যাচে দুটিতে জয়লাভ করেছিল।
এবারের এশিয়া কাপে ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে ভারত, পাকিস্তান, হংকং ও থাইল্যান্ড। ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, ইন্দোনেশিয়া ও আরব আমিরাত। লিগ পদ্ধতির প্রথম পর্বে প্রতিটি দল তিনটি করে ম্যাচ খেলবে। দুই গ্রুপ থেকে দুটি করে দল সেমিফাইনালে উঠবে এবং এরপর ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে।
বাংলাদেশের ম্যাচের সময়সূচি অনুযায়ী, ৩১ আগস্ট ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে, ৬ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে এবং ৮ সেপ্টেম্বর সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে মাঠে নামবে তারা। সব ম্যাচ দুবাইয়ে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে আটটায় অনুষ্ঠিত হবে।